'에너지 고속도로' 위를 달리는 AI, 그 심장은 'K-배터리'다

'에너지 고속도로' 위를 달리는 AI, 그 심장은 'K-배터리'다

최근 이재명 대표는 "먹사니즘(먹고사는 문제 해결)"을 강조하며 미래 성장의 핵심 키워드로 에너지 고속도로와 AI(인공지능)를 꼽았습니다. 언뜻 보면 전력망 확충과 IT 기술이라는 서로 다른 분야 같지만, 산업적 관점에서 이 둘은 "이차전지"라는 하나의 연결고리로 완벽하게 맞물립니다.

이재명표 에너지 정책이 그리는 미래, 그리고 그 속에서 이차전지 산업이 맞이할 새로운 기회를 분석해 봅니다.

1. 전제 조건: '에너지 고속도로'와 RE100

이재명 대표의 경제 비전인 '에너지 고속도로'의 핵심은 재생에너지의 생산과 공급망을 전국적으로 촘촘히 까는 것입니다. 기후 위기 대응을 넘어, 글로벌 기업들이 요구하는 RE100(재생에너지 100% 사용) 달성을 국가가 주도적으로 인프라를 깔아 지원하겠다는 것입니다. 하지만 태양광, 풍력 같은 재생에너지는 날씨에 따라 발전량이 들쭉날쭉한 '간헐성'이라는 치명적인 단점이 있습니다. 전기가 남을 때 버려지고, 필요할 때 부족하다면 고속도로는 무용지물입니다.

2. 폭식하는 괴물, 'AI 데이터센터'의 등장

여기에 변수가 등장합니다. 바로 챗GPT로 촉발된 AI 시대의 도래입니다. AI를 구동하는 데이터센터는 '전기 먹는 하마'입니다. 일반 데이터센터보다 전력 소모량이 수십 배 많습니다. 중요한 것은 글로벌 빅테크 기업들이 이 데이터센터를 친환경 에너지(RE100)로 돌리길 원한다는 점입니다.

• 문제점: 재생에너지는 불안정한데, AI 데이터센터는 24시간 365일 단 1초도 멈추지 않는 '초안정적 전력'을 요구합니다.
• 해결책: 여기서 ESS(에너지 저장 장치)가 등장합니다.

3. 연결고리: 이차전지, 전기차가 아니라 '전력망'으로 간다

이재명 정책 구상에서 이차전지 산업의 역할은 전기차(EV) 배터리를 넘어 국가 전력망의 핵심 인프라(ESS)로 확장됩니다.

• 거대한 댐(Dam) 역할: 남는 재생에너지를 거대한 배터리(ESS)에 저장해 두었다가, 데이터센터가 필요로 할 때나 발전이 안 되는 밤에 공급합니다. 즉, 이차전지가 '에너지 고속도로'의 휴게소이자 댐 역할을 하는 것입니다.
• 새로운 시장의 개화: 현재 전기차 시장의 캐즘(수요 정체)으로 힘겨운 배터리 3사에게, 국가 주도의 대규모 ESS 발주는 가뭄의 단비와 같습니다. 정부가 전력망 안정화를 위해 대규모 ESS를 설치한다면, 이는 내수 시장을 확실하게 보장해 주는 효과를 낳습니다.

4. 전략적 시너지: 선순환 구조의 완성

이재명식 '에너지 대전환'이 실현된다면 다음과 같은 선순환 구조가 만들어집니다.

1. 인프라 구축: 정부 주도로 재생에너지 발전소와 송배전망(에너지 고속도로)을 확충합니다.
2. 배터리 수요 폭발: 불안정한 재생에너지를 잡기 위해 국산 대용량 ESS를 곳곳에 설치합니다. (이차전지 산업 부양)
3. AI 유치: 풍부하고 안정적인 친환경 전력이 공급되니, 글로벌 기업들의 친환경 AI 데이터센터가 한국으로 몰려옵니다.
4. RE100 달성: 국내 수출 기업들이 국내에서 생산된 재생에너지를 활용해 수출 장벽을 넘습니다.

5. 마치며: 위기를 기회로 바꾸는 '에너지-AI-배터리' 삼각편대

이차전지 산업은 지금 전기차 수요 둔화라는 겨울을 지나고 있습니다. 하지만 시야를 넓히면 기회는 여전히 거대합니다.

이재명 대표의 구상대로라면, 배터리는 단순한 자동차 부품이 아니라 국가 에너지 안보와 AI 산업을 지탱하는 '국가 기간 산업'으로 격상됩니다. 친환경 에너지(발전) - 이차전지(저장) - AI 데이터센터(소비)로 이어지는 이 삼각편대 전략이야말로, 한국 경제가 저성장을 뚫고 나갈 확실한 돌파구가 될 수 있습니다.